Para cubrir las necesidades humanas, es fundamental el uso de servicios basados en los recursos naturales, como el transporte de materia, energía e información. Aunque todos estos elementos circulan en el ecosistema, la materia es la más visible y utilizada. Un ejemplo de recurso complejo de manejar es el combustible, que contiene energía difícil de controlar. Por otro lado, la información ambiental fluye constantemente y puede ser observada fácilmente en la naturaleza.